1. Málaga – Athletic (X): se abre la jornada en La Rosaleda a las 18.00. Finalmente Pellegrini no puede contar con Baptista, pendiente aún del transfer, pero parece que sí alineará de inicio al menos a Asenjo y Demichelis. Camacho y Maresca, algo faltos de ritmo en la eliminación copera, pueden esperar su oportunidad en el banquillo. El Athletic, que también quedó fuera de la Copa del Rey este miércoles, viaja a Málaga con las bajas de Ustaritz, Amorebieta y Aurtenetxe en defensa y de Susaeta en mediocampo. El esfuerzo entre semana puede pasar factura a ambos, que no rotaron. Yo creo que será un partido con poca actividad, con clara tendencia al empate. No veo factores de desequilibrio evidentes más allá de Fernando Llorente.

2. Real Sociedad – Sevilla (X): la Real Sociedad ha entrado en una fase de letargo tras haberse convertido en uno de los agitadores de la liga en su tramo inicial. Recibe en Anoeta al Sevilla con la sensible baja de Griezmann, lo que le deja sin velocidad y regate en banda izquierda. Manzano pondrá el foco en Xabi Prieto, un problema más predecible que el extremo francés. El Sevilla, por su parte, viene de clasificarse cómodamente en Copa, encadenando así 3 victorias consecutivas. Yo le he podido ver en todas ellas y he de decir que no me ha convencido especialmente. Si la Real imprime el ritmo alto que acostumbra, los sevillistas van a sufrir porque siguen sin sostener el mediocampo y con demasiados frentes abiertos en fase defensiva. En ataque, la vuelta de Navas y Perotti, así como las recientes actuaciones de Kanouté y Luis Fabiano, son un soplo de optimismo. Sea como fuere, a mí me da que el mango lo lleva cogido la Real y que en la capacidad para elaborar su fútbol habitual está la llave del partido.

3. Deportivo – Barcelona (2): el partidazo del sábado, más si cabe por jugarse en Riazor. El Deportivo pasó ante el Córdoba con mucha fortuna pero con muy poco fútbol. El acierto goleador de Adrián López ha servido para cerrar los últimos 2 compromisos pero ya conocemos la irregularidad de los delanteros deportivistas, de modo que ante el Barça los de Lotina van a tener que exponer algo más que un buen entramado defensivo. Se especula con la posibilidad de que el técnico vuelva a defensa de 4, cambiando la línea de 5 que tan buenos resultados le estaba dando. Me parece un cambio peligroso, si bien el Barcelona es el rival perfecto para innovar porque lo normal es perder incluso siendo fiel a uno mismo. Los de Guardiola, inapelables fuera de casa, tratarán de recuperar su mejor juego ante un equipo siempre correoso y en un estadio complicado por naturaleza. La alineación será la de gala para intentar meter puntos al Madrid en caso de que éste fallara en su comprometido partido ante el Villarreal. Pedro, de dulce en el último mes, no tendrá que hacer de Messi esta vez ya que el argentino regresa en liga.

4. Mallorca – Almería (1): no me fío nada de estos dos. Su eliminatoria en Copa del Rey ha demostrado la gran igualdad entre ambos, mayor de lo que indica la clasificación liguera, y que el Almería puede ganar en Mallorca. Los de Laudrup, que han ido de más a menos en lo que va de temporada, no tienen bajas significativas (solo la duda de Ramis) y afrontan el partido con la confianza que les da su condición de local. El Almería, con Piatti y Alves como líderes sobre el campo, tratará de repetir hazaña aunque el contexto del partido nada tenga que ver. Las urgencias del descenso complican los planteamientos, atenazan las piernas y mina el ánimo. Como no veo el empate por ningún lado, victoria local.

5. Osasuna – Getafe (2): suena raro pero seguramente el equipo más perjudica de la Liga BBVA por la Copa de Asia es el Osasuna. Las ausencias de Masoud y Nekounam complican y mucho la vida a un Camacho que además está sin Soriano (sancionado)  para este partido, con la duda de Pandiani y Calleja y la ya conocida baja prolongada de Monreal. Muchas piedras en el camino navarro, al que solo la imagen de su rival el jueves ante el Betis puede crear expectativas. Es cierto que el Getafe ha perdido sus 2 encuentros de los últimos días pero no lo es menos que el equipo viene de menos a más, creciendo en juego, en confianza y en resultados, y situando sus miras en la zona europea más que en el descenso. La expulsión de Miku en Copa, el principal contratiempo para un Míchel que debe ir a por el partido a la vista de lo comentado anteriormente. Yo no descarto a Manu del Moral en punta en lugar de Colunga, que sería la opción natural, y dar cabida a un trivote formado por Boateng, Parejo y Víctor Sánchez. Mismos mediocentros que no le funcionaron ante el Betis pero que vienen haciéndolo bien durante gran parte de la temporada. El presumible plan de contención de Osasuna hace muy posible el empate pero, qué le voy a hacer, los colores son los colores. Un 2.

6. Espanyol – Zaragoza (1): la falta de confianza en el Zaragoza me costó un disgusto en la última quiniela pero es que no puedo ir contra mis sensaciones, y éstas son contrarias a los objetivos del club maño. Con la llegada de Aguirre, el equipo ha ganado en consistencia defensiva, cortando de un modo evidente la sangría de goles que venían recibiendo previamente. Por otro lado, continúa sin generar fútbol en mediocampo, sin dominar los encuentros. Esto es mucho más visible a domicilio, ya que en La Romareda los jugadores demuestran más actitud y ambición. El Espanyol, sensiblemente mermado últimamente por la baja de Osvaldo, podría volver a contar con él este domingo en un choque que necesitan llevarse para recuperar sensaciones. La eliminación en Copa del Rey y la pérdida de la plaza Champions son 2 noticias que pueden contener el hambre que viene mostrando la plantilla. El Zaragoza es un rival correoso, que pega y espesa, que se acula, lo que reduce los espacios que suele aprovechar Pochettino para hacer daño. Luis García tendrá que pegarse a banda para encontrarse más cómodo y Callejón recurrir a unas diagonales que ha ido abandonando con el paso de los partidos. Verdú entre líneas volverá a ser clave, así como un Javi Márquez desaparecido ante el Valencia.

7. Racing – Sporting (X): a ninguno le vale el empate al tratarse de un rival directo que se puede vencer. Ahora bien, el Racing es el que juega en casa y quién debe llevar la iniciativa. Ambos técnicos defienden el fútbol de ataque y se conocen débiles en la retaguardia, por lo que tratarán de controlar el balón y mantenerlo lo más lejos posible de sus áreas. Esto nos lleva a una lucha estratégica en mediocampo, seguramente con juego espeso y muchas faltas. Pero no conviene olvidar que hablamos de equipos que no dominan el juego subterráneo. Hombres como Colsa, Lacen o Eguren pueden perderse en este fútbol y condicionar el desarrollo del mismo. Nuevamente baja Canella, que lleva la primera vuelta casi inédito, y también Botía, lo que debería ser una buena noticia para Rosenberg, quizás el delantero que más perdona de la liga.

8. Real Madrid – Villarreal (1): el partido más atractivo de la jornada. El Real Madrid, todavía enfrascado en la polémica que rodea la baja de Higuaín y su reemplazo, tiene que recuperar su mejor imagen si no quiere pasar problemas mañana. Presión arriba, precisión en 3/4, acierto goleador, contundencia atrás y, lo que no pudo hacer en Barcelona y Getafe, por ejemplo, habilitar la posición de Xabi Alonso. Con la duda de Lass o Khedira como acompañante, el mediocentro vasco tiene que salir de la cueva y mostrarse diferencial en la medular o el Villarreal se le puede comer por ahí. Borja Valero, con ganas de reivindicarse (imagino) en la que fue su casa, se presenta clave en el funcionamiento amarillo. Tiene que aportar en el quite y generar superioridad por dentro para que el fútbol del Madrid no parta en 2 a los suyos y desconecte los pasillos habituales de salida y de circulación. Garrido no podrá jugar como siempre. Cazorla y Cani tienen que dar un plus en la recuperación y Rossi o Marco Ruben sacrificarse en la marca a Xabi Alonso. La baja de Nilmar escuece en un partido perfecto para él, donde la lesión de Pepe le daría una clara ventaja de velocidad frente a sus pares y una baza extra a los suyos. El delantero brasileño da sentido a todo lo que se cocina en mediocampo y da finalidad al magnífico pase interior de los mediapuntas. Atrás, Ángel y Capdevilla están condenados a sufrir contra Ronaldo y Di María y la pareja de centrales a salir de su sitio natural, donde se vuelven muy vulnerables.

9. Levante – Valencia (2): el Levante ofrece su mejor imagen en el Ciutat de Valencia y es allí donde trata de sacar la permanencia. Sus últimos partidos, ante Real Madrid y Barcelona, no son ilustrativos de nada. Lo único que pueden haber provocado es que la plantilla se haya desenchufado un poco de la competición, algo muy peligroso. El Levante es un conjunto que requiere del máximo de concentración, de atención, de rigor y de solidaridad. Ante el Valencia volverá a necesitar todos esos ingredientes o el derbi caerá del otro lado. Emery se ha pasado descarademente al resultadismo. Para ello, maneja la profundidad de su plantilla en busca de la variedad y la impresibilidad. Hasta que no se da la alineación, es prácticamente imposible adivinar con qué y cómo sale Emery. Ante los pequeños ha acostumbrado a poner dos delanteros. Aduriz no estará y eso sitúa a Mata por dentro. Tino Costa y Joaquín, tampoco, con lo que Pablo Hernández y Vicente apuntan a titulares, sin descartar al Chori, muy del gusto de Emery cuando tiene problemas de este tipo. En el doble pivote, Banega debería acompañar a Maduro después de ver cómo bajó el equipo en la segunda parte ante el Villarreal el jueves.

10. Hércules – At. Madrid (2): a mí no me gusta nada el Hércules. Me parece uno de los estrambóticos de la Liga BBVA, por juego y por todo. El caso Drenthe y su gestión, una prueba de ello. En lo relativo al juego, es un equipo totalmente bipolar. Esteban Vigo domina el perfil defensivo, lo que le hace dependiente de la inspiración de los de arriba. Trezeguet y Valdez, como ya se sabía, funcionan a ratos. La buena noticia es que tienden a aparecer en el Rico Pérez. Tiago Gomes es una baja importante, al igual que la de Drenthe, que suponemos no jugará. Kiko Femenía tendrá que asumir todo el descaro del equipo en la zona de creación y quizás sea demasiada responsabilidad para él. En el Atleti, Tiago sigue lesionado, Forlán ahí va a andar pero la buena noticia es que Elías ya podrá participar. Sin embargo, Quique no parece convencido aún de su forma física y difícilmente tirará de él, sobre todo de inicio. Esto nos lleva a un trivote camuflado, con Raúl García en banda derecha y Reyes por izquierda, algo previsible y que ya hemos comentado aquí alguna vez tras la venta de Simao. Diego Costa y Fran Mérida pelearán por el último puesto. Con esto saldrá Quique en principio, aunque el técnico es muy dado a improvisar lejos del Calderón. Una vez más, todo o casi todo sobre los hombros del Kun Agüero, brillantísimo en los últimos 2 meses. Aquellas declaraciones de su entrenador en las que comentaba que el Kun tendría que demostrar esta temporada si era un jugador de otro nivel o simplemente un buen jugador empiezan a obtener contestación. Victoria del Atlético de Madrid.

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