1) Planteamiento reservado de los gunners para salir al contragolpe

Arsène Wenger apostó por un 4-2-3-1 de carácter defensivo. Gallas fue titular porque no confiaba en el rendimiento de Campbell. El técnico alsaciano libera de funciones defensivas a Cesc Fábregas situándole por detrás de Bendtner. Además, prefiere tener poderío físico en la medular y organiza un doble pivote que deshabilite cualquier jugada rival que se realice en el medio del campo. En definitiva, se buscaba salir rápido a la contra y sin perder tiempo en elaborar jugadas.

2) Lionel Messi, por enémisa vez, en la mediapunta

El argentino jugó por detrás del doble pivote (Song y Diaby). Eran uno más por dentro y esa superioridad permitió al equipo azulgrana mandar con el esférico. El Arsenal FC no llegaba al corte y la superioridad del primer cuarto de hora casi sentencia el encuentro. El factor diferencial estuvo en la presión tras pérdida. El mediocampo culé lograba controlar el tempo del encuentro porque los ingleses tardaban en bascular defensivamente y no eran capaces de robar un balón.

3) El recital de Ibrahimovic

El sueco falló varias ocasiones en la primera mitad, pero se rehizo tras la reanudación para marcar dos tantos que fueron decisivos a la postre. La lesión de Gallas obligó al técnico de los gunners a retrasar a Song a la posición de central. En consecuencia, se evidenció que Campbell no está para el ritmo de élite. Denilson aportó más criterio en la medular, pero Song no tenía conceptos tácticos básicos para jugar en defensa: falta de comunicación y no rompía la línea del fuera de juego.

4) Los cambios locales fueron una exhalación

El Arsenal FC estaba contra la cuerdas, pero salió Walcott y todo cambió. Maxwell iba castigado físicamente después de las continuas subidas en fase ofensiva y Henry no bajaba lo suficiente para deshabilitar el dos contra uno en banda. El inglés se aprovechó de sus cualidades físicas porque transformó el partido en un ida y vuelta, errores por fatiga, era un duelo de titanes que a muchos se les hizo largo. Por ejemplo, Xavi y Keita iban cortos de preparación física tras sus lesiones.

5) La eliminatoria está muy abierta

Hay muchos apuntes: el equipo azulgrana jugará sin los centrales titulares en la vuelta. Estarán frescos para el clásico, pero los suplentes no dan tantas garantías (excepto Milito). Cesc no estará por sanción (también se lesionó). El partido está abierto porque se perdió la intensidad y la concentración. Dar vida a un gran equipo es una temeridad porque tienen potencial suficiente para marcar un único tanto. La realidad es que el FC Barcelona parte con ventaja, pero no con la suficiente renta.

Se acabaron las cribas y ya tenemos a los candidatos. Basta echar un rápido vistazo al sorteo de cuartos de Champions League para concluir que el nivel es bastante bajo (teniendo en cuenta que hablamos de los 8 mejores equipos del continente) y que el Barcelona es el gran favorito a ganarla. Profundizando algo más, los otros grandes aspirantes a levantar la orejona al cielo madrileño son Arsenal, Inter y Manchester United, que, si la lógica se impone, serán los tres obstáculos que deberán superar los de Guardiola para conmseguir el cuarto entorchado continental de su historia y el tercero de la era Laporta.

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El primer escollo será el Arsenal de Cesc Fábregas. El equipo gunner trae un dulce recuerdo a la parroquia azulgrana, tras la final de París donde Belletti certificó la segunda Copa de Europa blaugrana. Los ingleses enamoraron en cuartos con una gran goleada ante un debilísimo Oporto. Arshavin y el danés Bendtner se salieron literalmente para clasificarse a cuartos de final. El equipo de Wénger parece haber acentuado en sus últimos años tanto sus virtudes como sus defectos. Su gusto por el juego de toque y rápido se ha convertido en una seña de indentidad del club londinense. También empieza a serlo su incapacidad competitiva ante equipos de primer nivel, y es ahí donde el Barcelona puede aprovechar su mayor oficio.  Será una eliminatoria complicada para ambos, que servirá para medir su nivel en un enfrentamiento serio y eliminará a un candidato.

El siguiente rival saldrá del enfrentamiento entre Inter y CSKA de Moscú. Si los pronósticos se cumplen, Eto’o y Thiago Motta por un lado; y Maxwell e Ibrahimovic por el otro volverán a sus antiguos estadios meses después de que el Barcelona se impusiera claramente en primera ronda al Inter del polémico José Mourinho. El conjunto neroazzurro ha demostrado ser un candidato serio al título tras eliminar solventemente al Chelsea de Carlo Ancelotti. Los italianos son un equipo que se construye desde una sólida defensa, un centro del campo notablemente mejor que años anteriores con la presencia de Sneijder y un Motta en una gran forma y arriba el peligro de Eto’o, Milito y Pandev. El morbo y el espectáculo serán protagonistas a partes iguales en esta presumible semifinal.

En el otro lado del cuadro, el Manchester tendrá que deshacerse del Bayern, en primer lugar, y del Lyon o Girondins después para encontrar el camino a Madrid. Los actuales subcampeones son los grandes beneficiados del sorteo del pasado jueves. El equipo de Ferguson ha acusado la baja de Cristiano Ronaldo y es Wayne Rooney el que mantiene a los red devils en la pomada por la Premier League y por la Liga de Campeones. El ariete inglés está en un estado de forma temible y está bien acompañado por los Carrick, Ferdinand, Evra, Bervatov, Nani… que buscarán la tercera final europea consecutiva para completar un bonito ciclo. El Bayern de Van Gaal (agrada ver de nuevo al holandés peleando por la orejona) eliminó con apuros a la Fiorentina y presenta dudas serias en Bundesliga, aunque los Ribery, Robben, Gómez y Lahm son capaces de jugársela a cualquiera; y el duelo entre franceses asegura un equipo revelación galo que lo tendrá complicado aunque contará con la ventaja de jugar la vuelta en terreno francés.

Si los pronósticos se cumplen, la repetición de la final del año pasado es más que factible y supondrá la posibilidad de venganza para los hombres de Sir Alex Ferguson. Por otra parte, los Xavi, Messi, Iniesta, Ibrahimovic, Puyol, Valdés y compañía tienen ante sí el camino más difícil posible para conseguir su cuarto entorchado continental. A su favor, sin embargo, jugarán el factor campo y el punto extra de motivación que supone el escenario de la final. Difícil lo tendrán CSKA, Lyon, Girondins y Bayern para convertirse en algo más que la revelación europea del año.