Hoy a las nueve de la noche, el Vicente Calderón abre sus puertas para disputar el segundo partido de la temporada de la Europa League. El Atlético de Madrid está obligado a ganar tras la derrota en el primer partido contra el Aris.

El encuentro tiene todos lo ingredientes de un partido de Champions que se disputará con el sobrenombre de su “hermana pequeña”, la Europa League. Dos equipos que aspiran a ser campeones. Uno, el Atlético de Madrid, para mantener su título; el otro, el Leverkusen, para volver a ser nombrado entre los grandes.

En el club colchonero destaca la ausencia de Diego Godín por lesión. Quique todavía duda si poner o no al Kun Agüero, pero todo apunta a que el delantero estará en el once inicial desde el comienzo del partido.

El vigente campeón de la competición europea tiene la obligación de ganar y convencer a su sufridora afición. Un traspiés en el Calderón llevaría a jugadores y aficionados a un estado de nervios que no es propicio para afrontar la temporada.

En la rueda de prensa del día antes del partido, a Quique se le ha preguntado si hará rotaciones. El entrenador, consciente de lo que se juega ha dicho que ya habrá tiempo para las rotaciones. La temporada acaba de comenzar y los jugadores todavía están frescos para disputar el partido al cien por cien.

El rival, llega a Madrid con la moral alta. Heynckes, entrenador del Bayern Leverkusen conoce muy bien tanto la liga española, como el rival al que se enfrentará esta noche. El alemán confía en su equipo para ganar al Atlético. La victoria en casa frente al Rosenborg le deja un margen de tranquilidad para disputar el partido. Tras los noventa minutos, veremos cuál de los dos equipos sigue con sus aspiraciones intactas.

El duelo de ayer del Vicente Calderón entre Barcelona y Atlético de Madrid será recordado durante lo que resta de temporada, como sucede cada vez que se enfrentan dos de los grandes del fútbol nacional. En este caso, la imagen que permanece y permanecerá en la retina de los aficionados es la de la entrada de Ujfalusi a Messi, tema de debate hoy en todos los foros futbolísticos de España y parte del extranjero.

Lo cierto es que dos semanas de recuperación parece poco tiempo para el tobillo del argentino después de ver las imágenes del maldito encontronazo con el jugador rojiblanco. Por momentos, al ver fotograma a fotograma el trauma que sufrió el jugador azulgrana, todos temieron la fractura o, al menos, una lesión más severa que la que finalmente se produjo.

Aparte de “la Pulga”, el otro gran damnificado de la acción es el propio agresor. Tomas Ujfalusi, República Checa, 32 años, es, desde hoy, el nuevo carnicero de la liga española.  La acción no deja lugar a dudas: Ujfalusi llega tarde a una acción en la que pretende jugar la pelota. No existe alevosía ni mala intención; en todo caso torpeza y lentitud, y la mala suerte de haber golpeado a Messi en vez de a Jeffren (con todo el respeto a Jeffren). A partir de ahora, el checo es el villano de la Liga BBVA, un jugador que al llegar tarde a la disputa de un balón realiza una entrada “criminal” y “asesina”, adjetivos que hemos oído todos desde el mismo momento en que vimos el tobillo de Messi doblarse como si fuera de chicle.

Ujfalusi es, desde ayer, el enemigo que buscaban todos aquellos que reclaman cada día protección para las estrellas sobre el césped, y el sambenito de violento, teniendo en cuenta su edad, le acompañará hasta su retirada. Es cierto que el uso de la agresividad contra los buenos futbolistas perjudica el espectáculo, pero perjudica más cuando un jugador como Leo Messi recibe nueve faltas intencionadas y de intensidad moderada que cuando su rival intenta disputar la pelota y desafortunadamente se lleva su tobillo por delante. Lo mejor para el fútbol sería que el nombre de Ujfalusi se recuperara tan rápido como el tobillo de Messi.

Jurado al Schalke por 11-13 millones de euros.  La venta es económicamente buena para las 2 partes, sólo queda saber si lo terminará siendo también deportivamente. De momento Jurado se va a un equipo con menos calidad diferencial arriba en el cual asumirá una responsibilidad mayor que la que tenía en el Atlético de Madrid. Sin embargo, la posibilidad de jugar la Champions League siempre es atractiva y más para un jugador que, si bien no es que esté empezando, es joven y necesita probarse en mayores retos.

Al Atlético de Madrid, por su parte, y en especial a Quique Sánchez Flores, se le plantea un panorama algo incierto. La realidad es que ha vendido a su mediapunta más consistente, quedando únicamente Fran Mérida como jugador natural en ese puesto. Si bien Jurado partía generalmente desde el puesto de interior, especialmente en fase defensiva, su labor era la del mediapunta al uso (enlazar media y delantera, bajar unos metros en partidos más espesos, relanzar los contraataques y ejercer de principal asistente de los delanteros, siempre con bastante libertad de movimientos en línea de 3/4).

De modo que, en este momento, las opciones de Quique son:

1. Simao: inconsistente en su juego. Ha ido perdiendo peso en el equipo así como determinación en sus actuaciones, las cuales suelen ser más bien grises, a pesar de dejar siempre algunos encuentros de gran nivel en la temporada. Tuvo un buen debut ante el Sporting, saliendo en la segunda parte y anotando un bonito gol. Es la primera opción para cubrir la vacante de un Jurado que este año parecía contar con la titularidad en la izquierda.

2. Fran Mérida: no sabemos cómo le ve Quique aún. Su pretemporada ha sido prometedora, sobre todo en términos de productividad cerca del área. Es una garantía a balón parado, si bien adolece de participar poco en la creación de la jugada. Menos capacitado para el desborde que Jurado, necesita mostrarse solvente en los últimos metros para convencer a la hinchada rojiblanca. En el Arsenal no explotó y actualmente sigue siendo una incógnita.

3. Trivote: la incorporación de Tiago y el overbooking de mediocentros ofrece la posibilidad de variar el sistema. Un línea de 3 con Reyes en derecha acompañando al Kun Agüero y Forlán en clara mentalidad ofensiva. Por detrás, Assunçao y Tiago más un tercero se ocuparían de mantener la armonía del equipo, la distancia entre líneas, la recuperación y la posesión, última tarea ésta en la que el Atleti no se muestra convencido aún y donde una mayor densidad por dentro puede ayudar a mejorar. Además, Luis Filipe y Ujfalusi, laterales ambos de largo recorrido, podrían subir con libertad sin notarse el desequilibrio táctico.

4. Diego Costa: esta opción es menor probable ya que parte como tercer delantero de una plantilla sin más hombres gol. Esto quiere decir que salir de partida con tus tres delanteros resta potencia al plan B. En cualquier caso, esta alternativa ofrece mayor pegada, con Reyes en la media punta, por delante de un doble pivote más destructor, aunque deriva en un ataque en embudo algo predecible.

5. Luis Filipe: tras su lesión, el brasileño puede haber perdido determinación en el choque. Esto le condiciona en la faceta defensiva, algo que puede preocupar a Quique Sánchez Flores. Por ello, una idea factible sería la de adelantarle al interior izquierdo con Antonio López por detrás. Ante bandas derechas rivales con entidad, como la del Barcelona, es una solución razonable ya que tienes cubierto el costado en defensa y limitas las subidas del lateral contrario. De hecho, ya el año pasado Antonio López jugó este rol en algún partido concreto.

6. Valera: lo mismo pero en banda derecha. También lo probó Quique el año pasado en alguna ocasión.

Más allá de lo que idee Quique, la realidad es que el Atlético de Madrid puede echar de menos a Jurado pues su marcha debilita el nivel de la plantilla. Personalmente, a día de hoy, yo apostaría por un Atleti protagonista en el mercado de invierno.

Esta noche, en el Camp Nou, se vive lo que debería de ser la fiesta del fútbol español, la final de la copa del rey, el colofón a la temporada, este año, al jugarse la final de Champions en Madrid este sabado y al ser año de mundial con los World Cup picks, la final de la competición copera se vé relegada al miércoles, esto no debería deslucirla en absoluto, además han llegado a la final 2 equipos con unas aficiones enormes y muy fieles con lo que el ambientazo está asegurado, de todas maneras parece, como acontecimiento, es algo menor, es la última fecha que se concreta en el calendario a expensas de las demás.

Futbolísticamente hablando es un gran partido, ambos equipos vienen con los deberes hechos, por los pelos, eso sí, el Atleti ganando la Europa League y saciando momentáneamente una sequía que tenía desde hace 14 años y el Sevilla consiguiendo en el último suspiro la clasificación para la Champions. Ambos equipos han cambiado de entrenador con resultados desiguales, sobre todo en liga, donde ninguno de los 2 equipos ha conseguido rendir como era esperado, pero todo esto hoy carece de importancia porque por delante nos esperan 90 minutos (mínimo) de pura emoción y, ojalá. de buen fútbol.

Analicemos un poco los equipos de ambos contendientes:

-Portería:

David De Gea ha sido la sensación de la temporada en cuando a porteros jovenes se refiere, paradójicamente este honor parecía recaer en su predecesor, Asenjo, que en una temporada plagada de infortunio tendrá que ver la final con muletas. El portero atlético ha demostrado que por personalidad y condiciones va a ser un referente en la portería colchonera por mucho tiempo.

Palop es el caso contrario, un portero veteranísimo pero que también ha rendido magníficamente, es un ganador nato y siempre ha sido clave en su equipo en las competiciones que ha ganado en la última década.

-Defensa:

La defensa rojiblanca ha mejorado mucho con la llegada de Quique, se basa en 2 puntales principales, Domínguez y Ufjalusi, Perea sigue siendo la gran lacra como se vió en la final de la Europa League, es un jugador pleno de facultades físicas pero con muy pocas técnicas o tácticas.

El Sevilla desde la época de Caparrós ha destacado por defender muy duro y muy bien, esto desde hace un par de temporadas se ha venido un poco abajo y los errores individuales están a la orden del día, tendrán que jugar muy concentrados para no regalar nada a la espectacular delantera atlética.

-Centrocampistas:

Aquí se presentan 2 situaciones muy parecidas, ambos equipos atacan mucho por las bandas y les cuesta dominar el centro del campo por sus mediocentros. Las bandas son el principal peligro con el que contarán tanto el Sevilla como el Atleti, Reyes y Simao contra Navas y Perotti, muchos quilates. El Sevilla es probable que juegue con Kanouté de mediapunta, para poner un hombre más en el centro del campo y permitir así que sea más fácil la labor de los mediocentros, el malí es un jugador inteligentísimo que sabe aprovechar perfectamente sus condiciones.

-Delantera:

La delantera atlética es una de las mejores del mundo, Agüero representa la técnica y la picardía y Forlán es el killer sin piedad, muy difíciles de atar, Negredo, tras ser perdonada su sanción, tendrá la última oportunidad de contentar a la afición sevillista y de paso intentar convencer a Del Bosque.

Alicientes no faltan, los platos están sobre la mesa, a ver quién llega a levantar la copa.

Hace diez años y seis días, el Atlético de Madrid consumaba matemáticamente su descenso a segunda división en el Carlos Tartiere, tras un estéril empate a 2. Ese 7 de mayo, el Atlético descendía a los infiernos donde ni siquiera su presupuesto y prestigio le valieron para recuperar la división de honor al primer intento. Una vez en primera, comenzó el purgatorio rojiblanco con situaciones de todo tipo. En lo deportivo, nombres como Álvaro Novo, García Calvo, Hibic, Jorge Larena, Rodrigo Fabri, Pato Sosa, Emerson, Musampa, Velasco, Paunovic, Kezman, César Ferrando o Carlos Bianchi ilustran mejor que cualquier palabra lo difícil que ha sido para el Atlético recuperar lo que hace no tanto tiempo fueron.

Ayer era el día para superar estos 10 años de mediocridad. Había confianza en los once hombres que a la postre levantarían el título. Desde De Gea, la mayor sensación de la cantera rojiblanca desde la irrupción de Fernando Torres, hasta Forlán y Agüero, una de las delanteras más letales de Europa; liderados por un sobrio Quique Sánchez Flores. El Atlético recogió sin ningún miedo el papel de favorito y desde el pitido inicial envidó a la grande y se fue a por el partido, mientras que el Fulham inglés sacaba un rendimiento extraordinario de su única arma, el juego de espaldas de Zamora. En el Atlético, un Forlán hipermotivado avisaba en el minuto 11 de su peligro con un balón al poste. En el 31, perforaba las redes británicas en una jugada para la polémica. Poco duró la alegría colchonera cuando en la única jugada del partido en la que Zamora consiguió girarse, el Fulham conseguía un premio excesivo para sus merecimientos. 1-1 y todo como al principio.

Los fantasmas del Pupas se paseaban libremente en la imaginación de todos los atléticos, a excepción de 13.000 héroes que podrán contar a sus hijos en primera persona por qué son del Atleti. El apoyo infatigable desde la grada ayudó al Atlético a no perder la concentración en una segunda parte con poquísimo fútbol. Pitido final, y comienza una prórroga en la que el conjunto rojiblanco se veía más entero que los londinenses. De Gea salvador, Domínguez líder, Raúl García motor, Jurado revulsivo… Y el Kun y Forlán. El argentino empleó sus últimas fuerzas en salvar un balón imposible tras una carrera de 40 metros y ponerla al primer poste. El uruguayo sabía cómo había que hacerlo. Minuto 116. Éxtasis rojiblanco. El paraíso en Hamburgo. Antonio López levantó la copa al cielo, agradeciendo a Dios el final del purgatorio colchonero.

PD: Y qué rara se hizo la ausencia de la voz de Paco González en un día como ayer. Esperemos que vuelva el mejor en lo suyo.

Hoy es el gran día para la afición atlética, muy pocos recuerdan ya el último torneo europeo ganado, la Recopa del 62, el imaginario rojiblanco se ha alimentado hasta ahora de leyendas como “la casi” o de la Intercontinental (esto si que es un título real) derivada de aquella final de copa de Europa, un palmarés muy pequeño para un club del potencial madrileño. Hoy es el día en que se puede cambiar esta tendencia consiguiendo un título importante, que devuelva el nombre de Atlético de Madrid al panorama europeo.

Hay que desterrar por completo el apelativo de “el pupas”,  quitarse los complejos y dejar de parecer un club perdedor. Si se quiere volver a ser el tercer equipo de España, hay que hacerlo ganando y si puede ser, convenciendo. La oportunidad que el club esperaba para salir del ostracismo es buena porque el equipo que hay enfrente es muy respetable pero vencible.

Poco inportará a los aficionados atléticos pero hoy se pone en juego el dudoso honor de cúal de las dos principales ligas europeas gana un título esta temporada, la Champions ha sido un fiasco para ambas ligas que iban de favoritas totales y se han quedado en el camino, la Europa League va a ser la reválida y aunque no se decida aquí cual de las dos ligas es más potente si que vá a ser un dato que quede para el recuerdo y un título a sumar en la competencia entre países.

Sobre el tapete dos equipos históricos aunque con papeles muy diferentes en sus respectivas naciones, mientras que el Atleti es uno de los grandes de España, aunque esté en horas bajas desde hace bastantes temporadas, el Fulham, por su parte, es uno de los equipos pequeños de la gran ciudad que es Londres, siempre a la sombra de sus hermanos poderosos, esta final supondrá para ambos un hito histórico, sobre todo si la ganan, claro. Deportivamente se puede decir que el partido es bastante igualado, el Atleti tiene más pegada pero el Fulham viene a ser un equipo más compacto así que para ambos será complicado tener el dominio del partido, la moral está por las nubes y la capacidad de lucha ha quedado más que demostrada a lo largo de la competición.

Esperemos que para el Atleti la final de Hamburgo sea el comienzo de una nueva época de esplendor que alimente su nueva leyenda, la de un club ganador.

Anfield es un escenario que no deja indiferente a nadie, su leyenda es casi tan grande como la del equipo que juega de local en él, por ello, salir vivo del campo inglés tiene un mérito enorme, automáticamente se convierte en una noche histórica para el club que lo consigue. En esta ocasión, el equipo que lo ha logrado ha sido el Atlético de Madrid, club peculiar donde los haya y al que le hacían falta, en los últimos tiempos, noches épicas como esta.

La temporada colchonera ha sido un reflejo de la idiosincrasia que persigue al club, es el único equipo que en España ha conseguido vencer al Barça, sus participaciones en eliminatorias directas han sido esplendorosas, con 2 finales incluidas pero también ha habido una irregularidad preocupante cuando se ha tratado de tener algo de regularidad, en liga su trayectoria ha sido, cuando menos, decepcionante y en la fase de grupos de la Champions se estuvo a punto de hacer el ridículo. Mucho se ha hablado de Quique, de su influencia sobre los jugadores y lo que es más importante, sobre los resultados, cuando se habla de él normalmente se suele hacer desde los extremos porque es una persona que levanta tanta simpatía como rechazo, personalmente creo que precisamente lo que destaca en él es su mesura, el no levantar la voz, el balance de su trayectoria en el Atleti no ha sido ni brillante ni mediocre, simplemente ha sacado un rendimiento aceptable de los jugadores que tenía.

Aunque ayer empezó perdiendo la partida contra Benitez, sobre todo en el centro del campo, el equipo supo no hundirse y cuando se le acabó la gasolina a los ingleses, atacó con bastante decisión. El banquillo rojiblanco no tenía jugadores de gran nivel pero Quique tardó demasiado en hacer cambios, casi se le escapa el partido por allí, hasta que apareció Forlán, discutidísimo por parte de la afición rojiblanca que se queja de su falta de implicación en el proyecto, lo cierto es que el uruguayo es uno de los mejores delanteros del mundo y que si se siente a gusto es determinante. El rival será el Fulham, a priori no se trata de uno de los grandes de Europa así que el Atleti tendrá su oportunidad, esperemos que ese día el equipo saque su cara buena y empiece a quitarse la fama de pupas que tanto daño le ha hecho.

El Atlético de Madrid es, tradicionalmente, un club de contrastes. Las pasiones alrededor de este club están a flor de piel y no es raro escuchar a algún amigo colchonero decir que en el Calderón “todo se magnifica”, cual concursante de Gran Hermano. En los últimos años, desde hace ya demasiados, el gran contraste era aquel que había entre la grandeza histórica del club, la enorme masa social que le apoya desde todos los rincones de España, la imponente inversión económica, al alcance de poquísimos clubes españoles, para recuperar la gloria perdida; y la triste realidad deportiva e institucional por la que atravesaba el club.

Nada ha cambiado en lo institucional, y en lo deportivo, la situación liguera es más que confusa, pero la figura de Quique Sánchez Flores como entrenador rojiblanco supone un nuevo contraste entre la realidad del club y la imagen renovada y seria que ofrece a sus aficionados. Aficionados que, sin que las cosas hayan cambiado gran cosa, vuelven a enorgullecerse de ser colchoneros. El Atlético está, diez años después, en una final de Copa del Rey. El torneo del KO, de las pasiones, en el que nada importa ser un equipo irregular si se es capaz de dar la cara en un partido a cara de perro volverá a ver en su final a once hombres vestido de rojo y blanco dispuestos a saciar la agobiante sed de títulos de cientos de miles de indios. Le hacía falta a la Copa.

También Europa ha vuelto a engancharse al fútbol en el Calderón. Los de Quique han sabido transformar su decepcionante actuación en Liga de Campeones en una prometedora aventura en la Liga Europea (o como quiera Platini que se llame). Tras eliminar a equipos de gran solera europea como Galatasaray, Sporting de Lisboa y Valencia, los colchoneros dieron un golpe de efecto en la ida de la semifinal al ganar al Liverpool por 1-0. El solitario gol de Forlán asoma a los colchoneros a la final del próximo 12 de Mayo en Hamburgo y termina de disparar la ilusión de una afición terriblemente acostumbrada al gol en el 89, a la tragedia inevitable, a la muerte anunciada.

El Atlético ha olvidado ya ese triste premio de consolación del fútbol moderno de clasificarse para la Liga de Campeones a través de un cuarto puesto. Ahora piensa en títulos. Y nadie puede asegurar que el Kun Agüero, el cañonero Forlán, el recuperado para la causa Reyes, el prometedor De Gea y la balanza de Tiago vayan a levantar alguno de esos títulos, pero lo que sí que han conseguido, infartando corazones semana tras semana en la ribera del Manzanares, ha sido devolver a la afición atlética los motivos de un sentimiento. El sentimiento de volver a sentirse grande.

Quique Sánchez Flores es en mi opinión, el entrenador Español con mayor proyección junto con Pep Guardiola. A sus 45 años, ya ha entrenado a clubes de todo tipo; desde las categorías inferiores del Real Madrid, pasando por un club recién ascendido como el Getafe, grandes clubes como Valencia y Benfica, y terminando actualmente en un equipo en convulsión contínua, como es el Atlético de Madrid.

Es en esta última etapa donde haré más hincapié en este artículo, porque para mí es donde ha acumulado mayor mérito, y donde me ha desjepado cualquier duda que tuviera sobre su capacidad.

El Atlético de Madrid se encontraba en una situación crítica, incluso temiendo por el descenso a la Liga Adelante, y justo entonces llego Quique al club, y tras un largo trabajo, cargado de paciencia, ha conseguido que el Atlético se haya convertido en un buen equipo, y que incluso pueda ganar hasta dos títulos esta temporada, algo impensable hace tan sólo unos meses.

Las claves para levantar al equipo, han sido, en mi opinión, las siguientes:

- Descubrimiento de De Gea: No es fácil, sentar a un portero jóven y caro como Sergio Asenjo, cuya valía demostró en el Valladolid, y apostar por un portero jovencísimo procecente del filial. Acertó de pleno, pues todo apunta a que el Atleti ha encontrado a su Casillas particular, y ha dotado al equipo de una fortaleza defensiva que antes no tenía.

- Recuperación de Reyes: Todos conocemos la enorme calidad de este jugador, que se había quedado en casi nada en las últimas temporadas, tras su salida del Sevilla. Su reencuentro con el fútbol, le ha servido a Quique para aprovechar la profundidad por ambas bandas a cargo de Reyes y Simao.

- Sostén de Perea y Forlán: Con respecto a Perea, era un jugador casi defenestrado por sus fallos garrafales en defensa, todo apuntaba a que iba a salir del club tarde o temprano. Pero Quique le dio la confianza necesaria para que el colombiano haya ido creciendo y mejorando en sus errores, y ahora sea el central más rápido y solvente de la defensa. Yo creo que apostó por él, porque a pesar de sus errores, su velocidad le venía de perlas a la defensa. Y en cuanto a Forlán, a principio de temporada no veía puerta, y tampoco se le notaba fresco en sus asociaciones y desmarques, por lo que empezó a ser cuestionado por la afición. Pero Quique, una vez más, le mantuvo en la titularidad, sabedor de que en algún momento encontraría su estado de forma, y aportaría mucho al equipo. El momento de Forlán ha llegado, justo en el momento más importante. Veremos en unos días, si Quique acertó de pleno también en este caso.

- Tiago: Esto ya no es ‘mérito’ de Quique, sino de la dirección deportiva. Y digo mérito entre comillas, porque tuvo delito que no lo ficharan en verano que era cuando tenían que haber fichado a un jugador de este corte, que era lo que necesitaba el equipo como el comer. Pero tras su llegada, ha dado esa pausa necesaria para controlar los partidos. Muy inteligente tácticamente, roba muchos balones, y su calidad le permite dominar el centro del campo, ante rivales no muy exigentes. El criterio ha llegado de sus botas, y con él, los buenos resultados.

- El mismo sistema, más junto: Quique usa el mismo esquema que usaron Aguirre, y Abel, un 4-4-2 (4-2-4 cuando el equipo se parte, que solía ser siempre), pero ahora la diferencia está en que los volantes ayudan mucho a sus laterales, y Tiago le da mayor fortaleza al centro del campo.

Así pues, estamos ante un entrenador, que siempre ha dado buen rendimiento allá donde ha ido (tal vez su único borrón, sea el Benfica, donde no pudo brillar en exceso). Pero en el Getafe, comenzó a instaurar la filosofía que tiene actualmente el equipo, y que tantos buenos resultados le ha dado en los últimos años. Y en el Valencia clasificó al club para Champions, y fue despedido cuando iba en cuarta posición en la clasificación, y aún no entiendo por qué.

Un pedazo de entrenador, que dará mucho que hablar en los próximos años: Quique Sánchez Flores.