Hoy se disputa la vuelta de la eliminatoria entre el Barça y el Arsenal, partido del año, definido por Guardiola que en realidad quiere jugar algún partido más del año en lo que resta de temporada. Centro el artículo en los capitanes de ambos equipos que, aunque ausentes hoy, han sido y son de vital importancia a lo largo de la temporada y posiblemente acaben siendo históricos (si no lo son ya), en sus respectivos clubes.

Comienzo por Carles Puyol, capitán del Barça, canterano, actúa tanto en el centro de la defensa como en ambos laterales. La cantera del Barça desde hace unos años ha sido famosa por sacar un perfil de jugador fino y técnico, Puyol se aleja de esto ya que es un jugador muy físico, ha sido uno de los centrales más rápidos del mundo y ahora que ha perdido algo de velocidad punta, lo suple con el pundonor que siempre lo ha caracterizado y con inteligencia para estar siempre bien colocado y anticipar los movimientos de los rivales. Es un ejemplo como defensa, domina muy bien casi todos los fundamentos, sobre todo uno ya comentado, la anticipación, casi nunca hace un movimiento en falso, cada año ha ido aprendiendo a fallar menos porque su físico ya no le permite recuperar la posición con tanta facilidad. Uno de los aspectos que siempre me ha maravillado de él es su limpieza, casi nunca ve tarjetas y nunca le he visto hacer entradas sucias, sin embargo no se puede decir que sea un defensa blando, ni mucho menos, esto para mí tiene un mérito sobresaliente. Los valores de capitán los enarbola con una dignidad a prueba de bombas, nunca levanta la voz, predica con el ejemplo. Será un futbolista que dejará un hueco irreemplazable cuando se retire y es una de las bases de este magnífico Barça plagado de jugones.

Francesc Fábregas, canterano culé, es un ejemplo casi opuesto al anterior, muy joven fue tentado por el Arsenal de Wenger y no dudó en emprender la aventura inglesa, con 17 años ya era titular en uno de los equipos punteros de la premier, fue una de las primeras pruebas de jugador precoz que hizo Wenger y le salió tan bien que ahora mismo es su modelo de plantilla. Cesc aúna las características de un mediocentro de la masía con las de un todocampista premier, es muy bueno técnicamente pero es demasiado vertical para ser un organizador, tiene mucha llegada y suele acabar las temporadas con un buen número de goles, su último pase y visión de juego han sido alabados en el mundo entero. De momento tiene una trayectoria impecable en la Premier aunque todos los años suenan cantos de sirena desde la Liga, parece que este verano puede emigrar hacia España, posiblemente a Barcelona, su tierra natal, propiciado por las elecciones culés, al tener tan buenos jugadores, es complicado mejorar la plantilla, se supone que los candidatos optarán por traer de vuelta al canterano.

En definitiva, 2 excelentes jugadores que comandan sus equipos de manera envidiable, una de las claves del partido de hoy es ver que equipo se sobrepondrá mejor a la ausencia de su líder.

1) Planteamiento reservado de los gunners para salir al contragolpe

Arsène Wenger apostó por un 4-2-3-1 de carácter defensivo. Gallas fue titular porque no confiaba en el rendimiento de Campbell. El técnico alsaciano libera de funciones defensivas a Cesc Fábregas situándole por detrás de Bendtner. Además, prefiere tener poderío físico en la medular y organiza un doble pivote que deshabilite cualquier jugada rival que se realice en el medio del campo. En definitiva, se buscaba salir rápido a la contra y sin perder tiempo en elaborar jugadas.

2) Lionel Messi, por enémisa vez, en la mediapunta

El argentino jugó por detrás del doble pivote (Song y Diaby). Eran uno más por dentro y esa superioridad permitió al equipo azulgrana mandar con el esférico. El Arsenal FC no llegaba al corte y la superioridad del primer cuarto de hora casi sentencia el encuentro. El factor diferencial estuvo en la presión tras pérdida. El mediocampo culé lograba controlar el tempo del encuentro porque los ingleses tardaban en bascular defensivamente y no eran capaces de robar un balón.

3) El recital de Ibrahimovic

El sueco falló varias ocasiones en la primera mitad, pero se rehizo tras la reanudación para marcar dos tantos que fueron decisivos a la postre. La lesión de Gallas obligó al técnico de los gunners a retrasar a Song a la posición de central. En consecuencia, se evidenció que Campbell no está para el ritmo de élite. Denilson aportó más criterio en la medular, pero Song no tenía conceptos tácticos básicos para jugar en defensa: falta de comunicación y no rompía la línea del fuera de juego.

4) Los cambios locales fueron una exhalación

El Arsenal FC estaba contra la cuerdas, pero salió Walcott y todo cambió. Maxwell iba castigado físicamente después de las continuas subidas en fase ofensiva y Henry no bajaba lo suficiente para deshabilitar el dos contra uno en banda. El inglés se aprovechó de sus cualidades físicas porque transformó el partido en un ida y vuelta, errores por fatiga, era un duelo de titanes que a muchos se les hizo largo. Por ejemplo, Xavi y Keita iban cortos de preparación física tras sus lesiones.

5) La eliminatoria está muy abierta

Hay muchos apuntes: el equipo azulgrana jugará sin los centrales titulares en la vuelta. Estarán frescos para el clásico, pero los suplentes no dan tantas garantías (excepto Milito). Cesc no estará por sanción (también se lesionó). El partido está abierto porque se perdió la intensidad y la concentración. Dar vida a un gran equipo es una temeridad porque tienen potencial suficiente para marcar un único tanto. La realidad es que el FC Barcelona parte con ventaja, pero no con la suficiente renta.

Se acabaron las cribas y ya tenemos a los candidatos. Basta echar un rápido vistazo al sorteo de cuartos de Champions League para concluir que el nivel es bastante bajo (teniendo en cuenta que hablamos de los 8 mejores equipos del continente) y que el Barcelona es el gran favorito a ganarla. Profundizando algo más, los otros grandes aspirantes a levantar la orejona al cielo madrileño son Arsenal, Inter y Manchester United, que, si la lógica se impone, serán los tres obstáculos que deberán superar los de Guardiola para conmseguir el cuarto entorchado continental de su historia y el tercero de la era Laporta.

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El primer escollo será el Arsenal de Cesc Fábregas. El equipo gunner trae un dulce recuerdo a la parroquia azulgrana, tras la final de París donde Belletti certificó la segunda Copa de Europa blaugrana. Los ingleses enamoraron en cuartos con una gran goleada ante un debilísimo Oporto. Arshavin y el danés Bendtner se salieron literalmente para clasificarse a cuartos de final. El equipo de Wénger parece haber acentuado en sus últimos años tanto sus virtudes como sus defectos. Su gusto por el juego de toque y rápido se ha convertido en una seña de indentidad del club londinense. También empieza a serlo su incapacidad competitiva ante equipos de primer nivel, y es ahí donde el Barcelona puede aprovechar su mayor oficio.  Será una eliminatoria complicada para ambos, que servirá para medir su nivel en un enfrentamiento serio y eliminará a un candidato.

El siguiente rival saldrá del enfrentamiento entre Inter y CSKA de Moscú. Si los pronósticos se cumplen, Eto’o y Thiago Motta por un lado; y Maxwell e Ibrahimovic por el otro volverán a sus antiguos estadios meses después de que el Barcelona se impusiera claramente en primera ronda al Inter del polémico José Mourinho. El conjunto neroazzurro ha demostrado ser un candidato serio al título tras eliminar solventemente al Chelsea de Carlo Ancelotti. Los italianos son un equipo que se construye desde una sólida defensa, un centro del campo notablemente mejor que años anteriores con la presencia de Sneijder y un Motta en una gran forma y arriba el peligro de Eto’o, Milito y Pandev. El morbo y el espectáculo serán protagonistas a partes iguales en esta presumible semifinal.

En el otro lado del cuadro, el Manchester tendrá que deshacerse del Bayern, en primer lugar, y del Lyon o Girondins después para encontrar el camino a Madrid. Los actuales subcampeones son los grandes beneficiados del sorteo del pasado jueves. El equipo de Ferguson ha acusado la baja de Cristiano Ronaldo y es Wayne Rooney el que mantiene a los red devils en la pomada por la Premier League y por la Liga de Campeones. El ariete inglés está en un estado de forma temible y está bien acompañado por los Carrick, Ferdinand, Evra, Bervatov, Nani… que buscarán la tercera final europea consecutiva para completar un bonito ciclo. El Bayern de Van Gaal (agrada ver de nuevo al holandés peleando por la orejona) eliminó con apuros a la Fiorentina y presenta dudas serias en Bundesliga, aunque los Ribery, Robben, Gómez y Lahm son capaces de jugársela a cualquiera; y el duelo entre franceses asegura un equipo revelación galo que lo tendrá complicado aunque contará con la ventaja de jugar la vuelta en terreno francés.

Si los pronósticos se cumplen, la repetición de la final del año pasado es más que factible y supondrá la posibilidad de venganza para los hombres de Sir Alex Ferguson. Por otra parte, los Xavi, Messi, Iniesta, Ibrahimovic, Puyol, Valdés y compañía tienen ante sí el camino más difícil posible para conseguir su cuarto entorchado continental. A su favor, sin embargo, jugarán el factor campo y el punto extra de motivación que supone el escenario de la final. Difícil lo tendrán CSKA, Lyon, Girondins y Bayern para convertirse en algo más que la revelación europea del año.

1) La variante en el ataque

Ibrahimovic en el banquillo, Henry en la izquierda y Leo Messi en la mediapunta. Pedro, por su parte, debía deshabilitar el dos contra uno que se producía en su banda derecha. El técnico azulgrana dispuso de un 4-2-1-3. El argentino se movía entre líneas para desequilibrar a la defensa rival, para recibir y encarar. Cerrarte atrás no posibilita, en un campo tan amplio, salir fácil al contragolpe.

2) El medio del campo con la baja de Xavi

El doble pivote formado por Yayá Touré y Sergio Busquets supo aunar colocación y poderío físico. El marfileño estuvo participativo desde la segunda línea, mientras que el catalán cortaba las transiciones rivales. Iniesta colaboraba en las transiciones de balón, aunque pecó de exceso de conducción. Faltó manejar mejor los tempos del encuentro y no tener prisa por superar las líneas del equipo rival.

3) La recuperación del francés y el recurso de la contra

Año de Mundial y temporada para cerrar una etapa en Can Barça. El francés, presumiblemente, será una de las bajas de Pep Guardiola. Su rol es la libertad de movimientos y juega en la posición del once. Con Leo Messi no hay pausa, el juego es más vertical y coge una velocidad endiablada. La ausencia de Xavi y la vertiginosa actitud de Messi facilitan que el colectivo pueda ser temible al contraataque.

4) La presión y el microciclo de carga

Los azulgranas tenían otra velocidad y ejercían la presión en tres cuartos. Mantuvieron un ritmo alto durante todo el encuentro, la segunda línea siguió activa y los cambios supusieron una mejora en la mentalidad. El modelo de planificación física siempre se ha basado en el macrociclo estructurado porque favorece más el rendimiento en todos los jugadores de un deporte de equipo.

5) Messi es el jugador diferencial

Es el futbolista que maneja el encuentro, que desequilibra, que ordena y que no deja títere con cabeza. Hace daño en el medio y en la banda, crea espacios después de un regate o con un desmarque de ruptura. Es la piedra angular del proyecto de Pep Guardiola, el jugador que nadie tiene y que todos querrían tener. Si muestra el mismo nivel en partidos sucesivos, recurrir al argentino será la opción fácil.